El acuerdo de Bretton Woods se firmo en el año 1944 en un esfuerzo por detener la fuga de capitales de una Europa destrozada por la guerra y como mecanismo para proporcionar estabilidad monetaria. El tratado fijo el valor del dólar estadounidense al precio del oro y el valor de las demás divisas al del dólar. La disolución del tratado en el ano de 1971 trajo consigo el surgimiento del mercado cambiario moderno, en el cual el dólar ya no era intercambiable por oro, con lo cual hubo un aumento en la variación de las tasas de cambio (es decir, un aumento de la volatilidad) y por ende un brote de oportunidades de transacción.

Luego del colapso de los acuerdos Smithsonian y europeo de tasas flotantes apareció un sistema real de tasas flotantes entre los principales países industrializados, lo que significo que el valor relativo de las monedas iba a ser determinado por las fuerzas de oferta y demanda.

El rápido crecimiento del mercado de euro-dólares (es decir, el mercado de depósitos en dólares en bancos fuera de Estados Unidos) sirvió como impulso para el mercado Forex. Fue un precursor natural de los euromercados (mercados cuyos depósitos se llevan a cabo en monedas de otros países).El gobierno norteamericano restringió el préstamo de dólares a extranjeros como respuesta al crecimiento explosivo del numero y el tamaño de los depósitos en el exterior. Debido a sus rendimientos superiores, el euromercado se convirtió en una en una atractiva oportunidad de inversión para las compañías estadounidenses, así como un destino atractivo para sus excesos de liquidez y una fuente de financiación de corto plazo para el comercio exterior. Dentro de este contexto y gracias a su localización y su habilidad para conectar a los mercados americano y asiático, Londres se convirtió en la capital mundial del mercado cambiario.

La década de los 80 trajo consigo el desarrollo de herramientas computacionales que aceleraron el flujo internacional de capitales, con lo cual el mercado se extendió a lo largo de Asia, Europa y América y el volumen de transacciones creció de $70 millones a los $1.5 billones que se intercambian hoy en día.